Marathon de la Grande Muraille de Chine

Courir face au Soleil Levant

5 164 marches à gravir ? Ce n’est à voir que sur le Marathon de la Grande Muraille de Chine. Imaginé en 1999 par l’organisation danoise Albatros Adventure Marathons, cette course est l’une des plus dures du monde, avec 900m de D+ pour les mythiques 42, 195 km. Coïncidence ou non, dès sa première édition, la course a été marquée par la domination des Danois, représentant les dix premiers coureurs à franchir la ligne d’arrivée en 1999. Niels Magnus Jensen s’était illustré chez les hommes avec un temps de 3h16min55s, tandis que Kersti Jacobsen l’avait emporté chez les femmes en 3h55min30s. Il a fallu attendre 2001 pour voir un Chinois, Jixiang Zi, remporter la victoire avec un chrono de 3h50min24s. En 2013, le record de Jensen a été battu par un trio formé de l’Américain Jorge Maravilla, du Grec Dimitris Theodorakakos et du Néo-Zélandais Jonathan Wyatt. La même année, le record féminin a été amélioré par l’Italienne Silvia Stefani, qui a signé un temps impressionnant de 3h32min12s.

Ces performances sont d’autant plus remarquables compte tenu de la difficulté et de la singularité du parcours : les chronos restent en moyenne une heure plus lents que ceux des marathons traditionnels. Le Marathon de la Grande Muraille de Chine attire avant tout des coureurs de 60 pays différents, âgés de 12 à 85 ans, qui recherchent une expérience unique avant le record. Organisé habituellement à la mi-mai, l’événement bénéficie de conditions météorologiques relativement favorables, avec des températures modérées entre 15 et 25°C et un vent faible. Néanmoins, l’humidité et les possibles averses – mai étant un mois de transition vers la saison des pluies peuvent compliquer le défi. Seules des crises majeures, comme l’épidémie de SRAS en 2003 et la pandémie de Covid-19, ont conduit à des annulations forcées de l’évènement.

Courir ce marathon, c’est aussi avoir la chance de fouler une structure historique hors du commun. S’étendant sur près de 9000 km, la Grande Muraille a été construite dès le Ve siècle avant J.-C pour protéger la Chine des invasions. Fouler des pavés vieux de 2 300 ans est une aventure où l’endurance physique se mêle forcément à l’émerveillement. Le départ se tient généralement dans la province de Tianjin, à environ 100 km de Pékin. Le parcours traverse des villages pittoresques comme Dangzhang et Xiaying, et offre des vues époustouflantes sur la campagne environnante, les rizières et la forêt nationale de Jinshanling. Ce marathon est devenu l’un des plus célèbres au monde, avec jusqu’à 2 500 participants, loin des 350 courageux de ses débuts.