Marathon de New-York

Marathon de New York : la course des légendes.

Une course légendaire vieille de 54 ans, avec près de 52 000 participants à chaque édition, 315 millions de téléspectateurs et 2 millions de personnes venant du monde entier sur le long des zones d’encouragements. Sans oublier la participation des meilleurs coureurs du monde. De quoi la mettre au sommet des Abbott World Marathons Major, la liste des marathons les plus
prestigieux de la planète. Le départ a pour habitude de se faire sur le célèbre pont Verrazano-Narrows, reliant Staten Island à Brooklyn. Une fois à Brooklyn, les participants prennent la 4th Avenue direction Queens. C’est là qu’ils rejoignent l’île de Manhattan, le quartier considéré comme le plus attractif avec ses nombreux restaurants, galeries d’art, etc. Sur les 17 km restants, les runners courent sur la Première Avenue. Cette voie mythique est caractéristique de part sa largeur qui laisse une certaine liberté aux coureurs lors du marathon. Elle est aussi un bel exemple de l’essence new-yorkaise avec ses grattes-ciels modernes, mêlés aux anciens immeubles en briques rouges typiques de la ville, ses petits commerces locaux et son ambiance cosmopolite !
Au bout de cette avenue les marathoniens se dirigent vers le Bronx et la Harlem River. Il ne leur restera plus que 2 km avant d’atteindre Central Park par la 86th Street. À ce point de la course, la fatigue se fait sentir, mais l’énergie particulière du parc n’est que vivifiante. Le parcours serpente à travers ses allées bordées d’arbres et ses paysages changeants, offrant une ambiance à la fois paisible et vibrante grâce aux encouragements des spectateurs. Attention cependant aux dénivelés sur ces dernières distances !

Mais cette course n’aurait jamais pu voir le jour sans cet homme : Fred Lebow. Le 1er novembre 1970 à 11h, Fred, alors président du New York Road Runners Club, convie 127 autres new-yorkais à se confronter sur une distance marathonienne. Pour l’atteindre, ils feront 4 fois la boucle de Central Park. Seulement 55 d’entre eux, dont Fred Labow, finiront la course. Un défi osé, qui ne manquera pas d’attiser la curiosité des passants, assistant sans le savoir à la naissance d’une course phare du calendrier des runners des décennies plus tard.

Durant 6 ans, l’évènement gagnera en popularité auprès des habitants new-yorkais. C’est en 1976, en hommage au bicentenaire de l’indépendance des États-Unis, que le parcours est modifié. Ce nouveau tracé traverse les 5 arrondissements de la ville et comptabilisera plus de 2 000 participants. Après ça l’organisateur fera le choix de garder ce nouveau parcours. De 1978 à 1980, c’est celle qui deviendra une amie proche de Fred Lebow, Grete Waitz, qui fera 3 records du monde sur ce marathon. Le Marathon de New York est une course légendaire qui en fait rêver plus d’un, mais elle aussi un tremplin pour ceux qui aspirent eux-mêmes à être des légendes ! Comme Bill Rodgers, cet ovni aux 59 marathons courus, dont 28 en moins de 2h15min et 22 de remporter, qui aura fait 4 victoires consécutives sur le Marathon de New York.

Cette course emblématique laisse une trace indélébile dans la tête de ses participants. Entre ses décors dignes de On the Town (Un jour à New York) avec Franck Sinatra, et son ambiance ultra-solidaire, le Marathon de New York aussi éprouvant soit-il, met du baume au cœur. Et ce n’est plus à prouver ! Le marathon a été témoin de bon nombre de moments précieux, tels que
des demandes en mariage, des annonces de grossesses ou des courses hommage pour des proches partis trop tôt. En 1992, c’est nul autre que Fred Labow âgé de 60 ans qui est touché par un cancer. Il souhaitera quand même courir son dernier Marathon de New York. Un moment émouvant qu’il partagera avec des adeptes de la course, mais aussi avec sa fidèle amie aux 9 victoires : la norvégienne Grete Waitz, elle aussi âgée de 60 ans. Ils courront le marathon en 5h32min et 34s. Deux ans plus tard, c’est à la 24ème édition que l’on apprendra le décès de Fred. Plus 3 000 personnes lui rendront hommage en plein cœur du Central Park.

Mais l’ampleur du Marathon de New York ne s’arrête pas là. Il a su faire sa place en tant qu’évènement social d’envergure aux yeux du monde entier. En 2001, moins de deux mois après les attentats du 11 septembre, ce sont 25 000 participants, venus des 4 coins du globe qui participe à cette édition si spéciale. C’est dans une ville figée et en deuil que se déroule la course. Elle fera office de signe de bravoure et de solidarité dans tous les pays. Les Américains se sentiront plus soudés que jamais face au monde entier.

Encore aujourd’hui le Marathon de New York est un symbole unique de rassemblement et de dépassement de soi. Une épreuve que beaucoup qualifient d’expérience de vie sans semblable, ce qui lui vaut une grande popularité et d’autant plus de difficulté à se procurer un dossard…