Pourquoi tout le monde (ou presque) veut courir un marathon ?

Pourquoi courir un marathon ? C’est une grande question. 50 000, c’est le nombre de coureurs au départ d’une édition du Marathon de Paris. Dans le monde, des milliers de marathons sont organisés. Un grand nombre de personnes ont déjà couru sur la distance la plus mythique de la course à pied. Pourquoi le marathon attire-t-il autant de sportifs et parfois même de non-sportifs ? Nous faisons le point sur les motivations qui nous poussent à nous inscrire sur un marathon.

Le Marathon : une épreuve mythique et historique

L’origine du Marathon remonte en 490 avant J.-C. À cette époque, sur les plages de Marathon en Grèce, un affrontement oppose les soldats athéniens et platéens aux Perses fraîchement débarqués. Après une victoire éclatante des Grecs, un messager du nom de Phidippidès (ou Philippidès) est chargé d’annoncer la nouvelle à Athènes. Il doit alors parcourir une quarantaine de kilomètres. Peu après avoir accompli son devoir et à bout de force, il s’effondre. Bien que les récits varient, de son courage et de son parcours, associé à la victoire grecque lors de la bataille de Marathon, est née, près de 3 000 ans plus tard l’épreuve du marathon.

Au-delà du mythe, le marathon est devenu une épreuve de prestige. 42,195 km très précisément. La discipline est la star des Jeux Olympiques. À chaque tentative du record du monde, le monde entier à les yeux rivés sur la course. Chaque année, des milliers de marathons sont organisés sur le globe. Dans un esprit populaire et festif, ces milliers d’événements voient défiler des coureurs de tous les horizons. Du débutant au coureur de haut niveau. Pour un projet personnel ou un record. En groupe ou en autonomie. La plus mythique des distances en course à pied rassemble, transpire le dépassement de soi et incarne la persévérance.

Les motivations des marathoniens

S’ils sont plusieurs millions à prendre le départ d’un marathon chaque année, c’est bien qu’il existe des motivations qui poussent vers le marathon. Quand on interroge des marathoniens, différentes raisons les ont amenés au départ.

Courir la distance mythique

Parce que c’est un mythe, on veut s’attaquer au mythe. L’une des raisons qui provoque le déclic de l’inscription chez les coureurs, c’est sans aucun doute l’histoire, le prestige du marathon. Pour les plus passionnés d’entre vous, après le 10 km, vous avez tenté le semi-marathon. Comme une évidence, après avoir réussi le semi-marathon vous voulez vous attaquer à la plus grande. Parce qu’elle est mythique. Parce que la distance fait rêver. Parce que le marathon est une épreuve unique, une sorte de Graal pour le coureur amateur ou confirmé. Soyons honnête, on s’inscrit aussi sur un marathon pour pouvoir dire “je suis finisher d’un marathon !”, et brandir sa médaille avec fierté. Vous avez bien raison, courir 42,195 km n’a rien de commun. Chez les athlètes de haut niveau, la distance est tout aussi redoutée. La durée de l’effort, l’intensité, les douleurs musculaires et le fameux “mur du marathon”. Telles sont les étapes à franchir pour achever cette aventure sportive unique.

L’effet de groupe et l’ambiance unique

Il arrive souvent, qu’entre potes, lors d’une soirée un peu trop arrosée, on se lance des défis. Courir un marathon en fait partie. De nombreux coureurs se retrouvent au départ de la distance reine grâce (ou à cause) de leurs potes. Sous l’effet de groupe et face à la pression, on cède et on prend son dossard. On se lance dans l’inconnu, mais en groupe. Ensemble, on est plus fort ! Participez à un marathon, c’est comme faire la fête, enfin, vous avez plus mal aux jambes qu’au crâne le lendemain. Selon les événements, vous retrouvez une ambiance unique, des fanfares, tous les kilomètres, une foule en délire et une dernière ligne droite théâtre de mille et une émotions. Courir un marathon, c’est en quelque sorte voyager. Découvrir un nouveau lieu, ou redécouvrir sa ville de toujours, tout en partageant l’effort avec des parfaits inconnus. Les grandes villes organisent aujourd’hui leur marathon à l’image de New York, Paris, Tokyo ou encore Londres. C’est ça, qui pousse aussi, à courir un marathon.

Le dépassement de soi

Courir un marathon représente un accomplissement personnel fort. Beaucoup y voient une façon de se prouver qu’ils peuvent aller au bout d’un effort long et exigeant. Parce que venir à bout des 42,195 km, c’est avant tout aller au bout de soi-même. Cet effort exige une force physique et mentale pour traverser la montagne d’émotions du marathon. Les premiers kilomètres, les jambes et le souffle vous permettent d’avancer parfaitement à votre rythme. Peu à peu, le mental va prendre le relais sur un corps qui commence à se fatiguer. Le 30e kilomètre et le fameux “mur du marathon” sont un moment clé de la course. L’abandon peut sembler tentant. Pour ceux qui parviennent à franchir cette étape, et à rejoindre la ligne d’arrivée, c’est un véritable moment de fierté. Le marathon, c’est aussi l’école de la vie qui apprend le dépassement de soi, détermination, engagement et rigueur. Oui, la préparation au marathon est déjà une épreuve en soi. Elle se déroule sur plusieurs semaines. Les futurs marathoniens sortent de leur zone de confort dès les premiers entraînements et doivent affronter les moments de fatigue. Avec un brin d’audace, beaucoup de détermination et un paquet de courage, c’est possible.

Courir pour une cause ou un projet personnel

De plus en plus de marathons permettent de courir pour défendre des causes. Ces événements sportifs sont développés et organisés pour soutenir des associations, sensibiliser à une cause ou récolter des fonds. Ils combinent effort physique et engagement solidaire. C’est parfois ce qui pousse les coureurs à prendre le départ d’un marathon et à se dépasser. Dans le processus d’inscription de certains marathons, il est possible de prendre un dossard solidaire. Une partie de votre inscription est redistribuée pour une association. C’est le cas du Marathon de Paris par exemple. Ces marathons permettent d’allier sport et solidarité, en donnant du sens à l’effort individuel.

Pour d’autres, tout un projet est construit autour du marathon. Un défi personnel motivé par différentes raisons qui vont de sortir de sa zone de confort à vivre une expérience unique. Pour célébrer une date importante, certains se lancent le défi de courir un marathon. Pour d’autres, c’est l’ultime objectif après une période de remise en forme. Chaque marathonien trouve ses motivations intrinsèques pour décider de prendre le départ de la distance reine.

Une épreuve accessible

Non, le marathon n’est pas réservé aux athlètes élites, mais à tous ceux qui ont la volonté d’y arriver. Les courses sur route et notamment le marathon, sont des épreuves ouvertes à tous. Rien de mieux que quelques chiffres pour le prouver. Selon une étude menée en 2024 par RunRepeat, le marathonien moyen boucle les 42,195 km en 4 heures 26 minutes et 33 secondes. Cela correspond à une allure de 9,5km/h, bien loin des meilleurs. Cette étude est relativement précise, puisque RunRepeat a collecté 35 millions de résultats de course.

Avec plusieurs milliers de marathons organisés dans le monde chaque année, tout le monde peut trouver un événement proche de chez lui, plutôt pratique. Les organisateurs mettent en place des SAS de départ. Les coureurs partent par vagues de niveau ce qui leur permet de courir avec des personnes qui ont plus ou moins le même objectif. Motivation et entraide garanties. Chacun est libre de se préparer comme il l’entend et de viser son propre objectif de temps, de place, ou simplement finir la course.

Alors, pourquoi courir un marathon ? Il existe presque autant de réponses possibles que de coureurs. À vous de déterminer la raison qui vous poussera à préparer un marathon. Au-delà de la performance, courir un marathon, c’est avant tout une aventure humaine et un moment de fierté inoubliable.